RS Components (RS), marchio commerciale di Electrocomponents plc, numero uno nella distribuzione via catalogo e Web di prodotti di elettronica e manutenzione, ha annunciato di aver stretto uno storico accordo di distribuzione con l’azienda britannica RepRapPro per mettere a disposizione dei progettisti di tutto il mondo la tecnologia delle stampanti 3D autoreplicanti a basso costo basate su soluzioni open-source.
L’annuncio dell’accordo coincide con il lancio della stampante 3D a basso costo RepRapPro Ormerod, che sarà disponibile in anteprima proprio attraverso la rete di distribuzione RS. Come è noto, la stampa tridimensionale sta rapidamente diventando uno strumento di lavoro sempre più importante nel processo di sviluppo di un progetto elettronico e meccanico. Sono sempre di più le aziende che stanno apprezzando i vantaggi offerti da questa tecnologia, ideale per creare rapidamente prototipi e risparmiare mesi di lavoro nel ciclo di progettazione. In passato, l’adozione di questa tecnologia è stata ostacolata da diverse barriere, quali il costo dell’hardware e la mancanza di un software di progettazione semplice da utilizzare per i non professionisti del CAD. Se utilizzato insieme a DesignSpark Mechanical, il software di modellazione 3D gratuito sviluppato da RS e SpaceClaim, RepRapPro Ormerod consente ai progettisti di tutto il mondo di sperimentare la realizzazione pratica di concetti e prodotti di nuovo tipo in modo molto rapido ed economico. RepRapPro Ormerod è uno dei modelli più versatili tra le stampanti 3D attualmente disponibili sul mercato: semplice da espandere in funzionalità, è facile da assemblare e può addirittura replicarsi, stampando le parti in plastica che la compongono. La stampante Ormerod utilizza il processo di fabbricazione a filamenti fusi, o FFF (Fused Filament Fabrication), per costruire oggetti 3D con diversi materiali termoplastici di vari colori. Si tratta di un processo produttivo che permette di creare praticamente qualunque forma immaginabile e modellabile su un computer, comprese alcune forme che non sarebbero realizzabili in pratica mediante i processi di fabbricazione tradizionali. Sebbene Ormerod sia una stampante 3D monocromatica configurata per lavorare con un solo tipo di plastica per volta, la sua struttura è stata progettata per lavorare con la deposizione a tre colori, un’opzione per la quale verrà lanciato prossimamente un kit di aggiornamento. Inoltre, l’elettronica della stampante Ormerod è stata riprogettata e ora prevede il collegamento tramite un browser Web. Anche la sua costruzione è stata notevolmente ottimizzata rispetto al modello predecedente, RepRapPro Mendel, che richiedeva mediamente due giorni di lavoro per essere assemblato, contro le sole due ore necessarie per assemblare Ormerod, semplificando notevolmente la vita anche ai progettisti meno esperti. Tutte le stampanti RepRapPro sono in grado di replicare i componenti plastici con le quali sono costruite. A breve saranno disponibili dei kit Ormerod comprendenti il solo hardware, senza i componenti plastici 3D, che potranno essere usati da chi vorrà sfruttare la propria stampante Ormerod per costruire altre stampanti Ormerod. La stampante RepRapPro Ormerod viene fornita sotto forma di componenti in kit pronti per essere assemblati. L’intero kit comprende: tutti i pezzi stampati, tutto l’hardware meccanico (tra cui barre lisce e filettate, viti, dadi, rondelle, cinghie e cuscinetti), elettronica preassemblata e programmata, scheda MicroSD e adattatore, piatto di stampa riscaldato, motori, ugello e meccanismo di guida dell’estrusore, 100 m di filamento PLA (Polylactic Acid) da 1,75 mm di diametro (circa 300 g), alimentatore (adatto a Europa, UK, US e Australia) e, infine, il software open source per far funzionare la stampante, compreso il firmware per l’elettronica. Tra le altre specifiche tecniche della stampante Ormerod sono da segnalare: un’accuratezza di 0,1 mm, una risoluzione di 0,0125 mm, una velocità di stampa di 1,8 mm al minuto e una capacità di deposizione di 33 cm3 all’ora. «La disponibilità della stampante 3D a basso costo RepRapPro Ormerod, combinata con il software intuitivo e gratuito DesignSpark Mechanical e la libreria di modelli di componenti meccanici disponibili da RS», spiega Mark Cundle, Head of Technical Marketing di RS Components « rappresentano l’alba di una nuova era per la progettazione 3D e la realizzazione rapida di prototipi. Un’attività fino a oggi di nicchia, ma che sarà finalmente accessibile a tutti, non solo agli specialisti del CAD in un’attività di massa alla portata di tutti. Non è un’esagerazione affermare che stiamo vivendo in un’epoca rivoluzionaria per i progettisti, che potranno affrontare lo sviluppo di soluzioni innovative in un più ampio spettro di campi applicativi riducendo notevolmente il time-to-market.» «Quando siamo partiti con il progetto RepRap, ero convinto che ci fosse la possibilità che potesse funzionare,» racconta Adrian Bowyer, uno dei responsabili di RepRapPro. «Con funzionare intendevo che, assemblando tutti i componenti, la macchina fosse in grado di stampare i pezzi di plastica desiderati. Ma non mi sarei mai aspettato di veder fiorire in così pochi anni un tale numero di aziende in tutto il mondo basate sull’idea di RepRap, compresa quella cha io stesso aiuto a gestire. Pertanto, RepRap è diventato anche un fenomeno sociale e di successo economico globale, oltre che un successo dal punto di vista tecnologico. E, naturalmente, mi fa piacere scoprire come anche uno dei principali distributori mondiali come RS Components la pensi allo stesso modo.» Un’edizione limitata di 500 stampanti Ormerod marchiate RS, complete di certificato di autenticità numerato da 1 a 500, sono ordinabili attraverso il sito, fino a esaurimento scorte, mentre le versioni standard saranno disponibili a partire dal mese di gennaio 2014.
