Articolo originale Unused renewable energy an option for powering NFT trade
Tom Fleischman | Cornell Chronicle
I ricercatori della Cornell Engineering hanno scoperto che l'energia solare, eolica e idroelettrica inutilizzata negli Stati Uniti potrebbe sostenere la crescita esponenziale delle transazioni che coinvolgono i non fungible token (NFT).
Autore dell'articolo "Climate Concerns and the Future of Non-Fungible Tokens: Leveraging Environmental Benefits of the Ethereum Merge", pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, è Fengqi You. You è professore di Ingegneria dei Sistemi Energetici alla Cornell Engineering. Coautore è Apoorv Lal, laureato in ingegneria chimica e biomolecolare.
Energie rinnovabili: trasformare una debolezza in un punto di forza
L'elaborazione delle transazioni NFT, che è aumentata di quattro volte negli ultimi cinque anni, era un tempo altamente dispendiosa dal punto di vista energetico. È stata recentemente resa più sostenibile grazie al passaggio a un algoritmo più efficiente dal punto di vista energetico. Ma questi risparmi, secondo i ricercatori, saranno ampiamente compensati dal previsto boom dell'attività annuale di NFT.
L'eccesso di energia rinnovabile, a causa della mancanza di capacità di stoccaggio, costringe gli operatori di rete a ridurre la produzione. L'idea di You metterebbe a frutto questo potenziale di produzione energetica inutilizzato.
"È la stessa idea di un'auto che rimane nel garage di qualcuno. Se non utilizzata, la si può prestare a qualcuno per il car sharing. Nel nostro caso, le fonti di energia eolica, solare e idroelettrica non utilizzate potrebbero essere impiegate per fare qualcosa di buono". Lo sostiene il professor You. "Naturalmente, questo dipende dall'industria e dai politici", ha aggiunto. "Ma dal punto di vista tecnologico, dimostriamo che è molto fattibile perché queste fonti di energia sono già presenti".
Già individuate le fonti possibili
La loro scoperta chiave: L'aumento dell'attività di lavorazione del NFT potrebbe essere alimentato, in parte, da fonti di energia esistenti non utilizzate o sottoutilizzate:
- cinquanta megawatt di potenziale energia idroelettrica dalle dighe statunitensi esistenti che attualmente non vengono utilizzate per generare energia
- 15% di energia eolica e solare da fonti in Texas che attualmente non può essere utilizzata o immagazzinata.
NFT: una tecnologia ad impatto troppo elevato
Le tecnologie blockchain, comprese le transazioni NFT, offrono un alto livello di sicurezza in una varietà di applicazioni, ma l'energia necessaria per elaborare ogni transazione è problematica in un mondo in via di riscaldamento.
"All'inizio ci si preoccupava solo dell'utilità di queste applicazioni", ha detto Lal. "Ma poi hanno iniziato a rendersi conto dell'impatto energetico e climatico, perché il punto cruciale di tutte queste applicazioni è l'utilizzo di enormi quantità di energia".
Senza alcuno sforzo per rendere l'elaborazione delle transazioni NFT più sostenibile le emissioni annuali raggiungeranno l'equivalente di 0,37 megatoni di anidride carbonica. Questo corrisponde circa alle emissioni di CO2 di 1 milione di voli di sola andata per un passeggero da New York a Londra.
Nel settembre del 2022, la blockchain Ethereum ha risposto all'appello per un commercio più sostenibile passando da un algoritmo proof of work (PoW) ad alto consumo energetico a un meccanismo di consenso proof of stake (PoS), che richiede meno potenza di calcolo. Il consumo energetico è diminuito drasticamente dopo il passaggio, noto come Ethereum Merge.
Tuttavia, scrivono gli autori, un aumento esponenziale delle transazioni NFT registrate si tradurrebbe in un maggior numero di validatori che operano sulla rete. Verso la fine di questo decennio, l'energia consumata da un aumento esponenziale delle transazioni NFT potrebbe essere equivalente a quella di 100.000 famiglie statunitensi.
Quindi, anche con un consumo energetico significativamente inferiore per le singole transazioni NFT, l'effetto cumulativo di un maggior numero di validatori che operano su reti dominate da combustibili fossili porterà a un ulteriore aumento del debito di carbonio associato.
"Entro la fine di questo decennio", ha dichiarato You, "il carbonio prodotto dalle transazioni NFT potrebbe essere approssimativamente equivalente a quello prodotto in un anno da una centrale elettrica a carbone da 600 megawatt".
Ulteriori possibili fonti di energia per gli NFT
Gli autori hanno valutato la fattibilità di due vettori energetici idroelettrici, l'idrogeno verde e l'ammoniaca verde (più densa di energia dell'idrogeno), osservando che i loro risparmi sui costi sono influenzati da molteplici fattori, tra cui le distanze di trasporto e i livelli di utilizzo delle fonti energetiche rinnovabili disponibili.
Secondo gli autori, il riadattamento di queste fonti di energia esistenti potrebbe essere impegnativo, ma sarebbe comunque positivo per i vettori energetici e per il pianeta.
"L'elaborazione NFT è molto avida di energia", ha detto You, "quindi questo risulta essere un buon modo per trarre vantaggio da queste riduzioni".
You è senior faculty fellow del Cornell Atkinson Center for Sustainability e co-direttore del Cornell University AI for Science Institute.
Questa ricerca è stata sostenuta da una sovvenzione della National Science Foundation.
