Il settore Energy di Siemens ha recentemente acquisito una quota di minoranza di Marine Current Turbines, un'azienda con sede a Bristol (Inghilterra), tra le prime ad aver progettato e sviluppato turbine per energia mareomotrice. Siemens entra così in un nuovo e promettente mercato, allargando al tempo stesso il proprio portfolio ambientale. Le potenzialità del mercato dell'ocean power sono confermate anche dagli esperti, che prevedono, entro il 2020, un tasso di crescita a due cifre.
Le turbine sviluppate da Marine Current Turbines sono fissate su piloni e azionate dal flusso delle maree, producendo energia attraverso il moto generato dall'acqua - una tecnologia che potrebbe essere simile a quella di una turbina eolica sottomarina. Le pale del rotore non sono azionate dal vento, ma dalle correnti marine, sfruttando così la densità di energia dell'acqua, 800 volte superiore a quella del vento. Due rotori gemelli ruotano grazie al movimento del flusso delle maree e beccheggiano con un angolo fino a 180° per allinearsi in maniera ottimale alla direzione e alla velocità della marea. Il vantaggio chiave di questa tecnologia consiste nel fatto che l'energia generata è prevedibile in base al ciclo della marea.
Marine Current Turbines ha già implementato la turbina marina SeaGen, il primo progetto dimostrativo con finalità commerciali, a Strangford Lough (Irlanda del Nord). A partire dal novembre 2008 due turbine assiali con una capacità combinata di 1,2 MW hanno immesso energia nella rete fornendo elettricità a circa 1.500 abitazioni. La scelta del sito adeguato è determinante per il successo di progetti di questo tipo. In particolare, le regioni costiere con forti correnti di marea come quelle di Regno Unito, Irlanda, Canada, Francia e Asia Orientale offrono un enorme potenziale per questa tecnologia ecofriendly.
Gli impianti per l'energia mareomotrice fanno parte del progetto Green Grid, intrapreso da nove Paesi europei per il collegamento di fonti di energia rinnovabile - come energia eolica, mareomotrice e idrica - a una rete Hvdc sottomarina installata nel Mare del Nord.
